Kunst og krise – Om Bendik Riis og Sverre Bjertnæs

Møt kunstneren Sverre Bjertnæs og Bendik Riis-kjenner Hans Richard Elgheim i en i en samtale om kunsten og de uventede forbindelsene mellom to kunstnere som på hver sin måte gjorde livets mørkeste erfaringer om til kunst. Samtalen ledes av billedkunstner Anja Bjørshol.

Både Sverre Bjertnæs og Bendik Riis har erfaringer med institusjoner, kriser og skjellsettende vendepunkter. Men der Riis stadig vendte tilbake til minnene og øyeblikkene han ikke klarte å slippe, har Bjertnæs rett og slett utslettet og malt over deler av sin egen fortid – blant annet ved å kjøpe tilbake og bearbeide bilder fra årene da alkoholen styrte livet hans.

Bendik Riis var fra Fredrikstad. Livshistorien hans er nesten ufattelig. Oppvekst i fattigdom, tvangsauksjonen som kastet familien ut av hjemmet, krigen, psykiatrien, tvangsinnleggelse på Gaustad og år med medisinering og elektrosjokk. Likevel skapte han et kunstnerskap som er blant de mest gripende og betydningsfulle i norsk kunsthistorie.

Sverre Bjertnæs oppdaget Riis sent i sitt eget kunstnerskap, men har siden løftet ham fram som en av kunstnerne som har gjort sterkest inntrykk på ham. I utstillingen på Soli Brug i sommer møtes verkene deres side om side. (Utstillingen står til 2. august.) Bjertnæs er også aktuell med boken Morsdager, som er en personlig og åpenhjertig reise i moren og sønnens liv, en type erindringskunst, som forfatteren også overbeviste med i 2021 i den kritikerroste Mine bilder.

Gjennom bilder, historier og personlige erfaringer inviterer Bjertnæs og Elgheim til en samtale om kunst, sårbarhet, overlevelse og erindring – og om hvorfor Bendik Riis fortsatt taler så sterkt til oss i dag.

Sverre Bjertnæs er en av Norges mest markante kunstnere. Selv om han er forankret i en figurativ, men formalt eksperimenterende tradisjon, har han vist stor vilje til å la arbeidene sine inngå i eksperimentelle visninger, og kunstnerskapet rommer også mye av samtidskunstens tendenser og spørsmål. De senere årene har han også markert seg som forfatter med de kritikerroste bøkene Mine bilder og Morsdager.

Hans Richard Elgheim er kunstekspert og daglig leder av Grev Wedels Plass Auksjoner. Han er oppvokst i Fredrikstad og har gjennom flere tiår arbeidet med å løfte fram Bendik Riis’ kunstnerskap. Han er også en av dem som hadde samtaler med Bendik Riis mens han levde. Det er få som kjenner historien og verkene hans bedre. Bendik Riis-verkene som vises på Soli Brug i sommer er innlånt via Hans Richard.

Anja Bjørshol (f.1974) er billedkunstner. Hun er utdannet ved Kunstakademiet i Krakow. Hun har arbeidet med kunstformidling og vært en del av Programrådet på Galleri F15 og Momentum kunstbiennale i Moss i en årrekke. Anja har bred erfaring med tilrettelegging av kunstuttrykk og formidling til et mangfoldig publikum. Siden 2017 har hun arbeidet spesielt mot flyktninger og grupper med helseutfordringer som demens og annen funksjonsproblematikk